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    ??老侯爷一听崔娄秀打算在南疆揭竿而起, 顿时从榻上跳起来。

    ??“反了天了。”老侯爷气的浑身发抖, “珮小子人呢, 他手上有兵, 咱们直接杀进南疆, 吓崔娄秀一个措手不及。”

    ??“珮小子好歹跟着老夫在军营里呆过, 崔娄秀招募的虾兵蟹将, 漕营兵根本就不把他们当回事。”

    ??罗棠笙听了皱眉：“爹，夫君说崔娄秀手下的南疆兵是披了羊皮的海盗，实力不容小觑。”

    ??“海盗？”老侯爷顿时恨的咬牙切齿, 咋呼道，“贼胆的东西！你爹我这回在小卓那和海盗干了一场……”

    ??谢行俭进来找老侯爷，恰巧听到这句话。

    ??“爹咋碰上海盗了？”

    ??老侯爷道：“小卓上任的地方, 百姓鱼龙混杂, 蛮人海盗遍地都是，那海盗青天白日强抢民女, 这种事老夫岂能袖手旁观？自然是上去杀他个片甲不留。”

    ??“这帮海贼太猖狂了。”罗棠笙胸膛微微起伏, “敢跑到内陆抢女人, 简直可恶。”

    ??谢行俭嘴角噙着一丝冷笑, 海贼这般放肆, 还不是因为背后有崔娄秀撑腰, 崔娄秀比海盗更恶魔，天底下没人像他那样没人性，瞒着一城的百姓, 做出亲手将寡妇送到海盗床上的肮脏事。

    ??孤女巷？

    ??谢行俭脑中精光一闪。

    ??“棠笙, 我有事要请你帮忙。”

    ??罗棠笙目光微抬：“什么事？”

    ??谢行俭觑了一眼身旁的老侯爷，老侯爷愣了愣，很快哈哈笑着拍大腿：“得得得，爹马上就出去，你们小夫妻俩有什么话只管说，嘿嘿。”

    ??罗棠笙嗔怒，掰着手指控诉老侯爷不正经。

    ??谢行俭敛起笑容，将孤女巷的事一五一十的和罗棠笙说了，罗棠笙听完后傻愣半天，随后将崔娄秀从皮子到骨头都骂了个遍。

    ??“袁大人的漕营兵已经登上江南岸口了。”谢行俭低声道，“我等会要跟着袁大人去南疆，江南这边，麻烦你带着居三去一趟孤女巷。”

    ??罗棠笙一窒，大声道：“夫君要上战场吗？”

    ??“什么战场不战场的，真要打起来，有袁大人的漕营兵在前面顶着呢！”

    ??谢行俭安抚的摸摸妻子的手，“我估摸着这场战是要躲不掉的，我本想把你送回京城，但刚才袁大人说，北上的水路已经被他封了，此时恰逢年关，陆路上盗匪多，我自是不能让你走陆路，如此一来，你还是呆在江南府更安全，居三有些功夫在身上，我让他寸步不离的跟着你……”

    ??罗棠笙打断谢行俭，忧心忡忡道：“居三还是守着夫君好，我会功夫。”

    ??谢行俭执拗坚持：“双拳难敌四手，何况爹不是说了海盗肆无忌惮的往内陆跑，到时候你不不小心碰上了，好歹居三还能帮帮你，再说了，你身边还有两丫鬟，你能自保，那她们呢？我担心你傻乎乎的跑上去救丫鬟，反倒将自己赔进去。”

    ??罗棠笙口舌上争不过谢行俭，只好答应留下居三。

    ??“夫君还没说让我去孤女巷干什么呢？”

    ??谢行俭暗暗握拳，沉声道：“崔娄秀派人在城中散布海盗将要袭港的谣言，约莫明天开始，府城的老百姓就会不约而同的捐献粮食和布衣支援南疆，我要你明天带人去一趟孤女巷，将崔娄秀犯在寡妇身上的罪行曝光于天下。”

    ??“好。”罗棠笙满口答应，“崔娄秀对那些寡妇的作为简直罄竹难书，咱们决计不能再眼睁睁的看着老百姓蒙在鼓里。”

    ??两人又说了会话，这时，漕营兵过来喊谢行俭：“谢大人，我家大人让你过去呢！”

    ??“夫君千万要小心。”罗棠笙眼睛微微湿润，细声细气的嘱咐，“战场刀剑无眼，你别逞强往前冲，多想想我，还有远在雁平的爹娘。”

    ??谢行俭小鸡啄米的点头，握着罗棠笙的手愁叹：“带你来江南府原是想让你来这散散心，不成想碰上一堆糟心事，你且好好在驿站等着我，等来日回了京城，我再好好陪你。”

    ??罗棠笙泪眼含笑的点点头，喊上丫鬟汀红收拾包裹给谢行俭带上，就这样，谢行俭再次踏上出发南疆的队伍。

    ??漕营兵虽是水将，但由于袁珮是马上行军作战的勇士，因而这些漕营兵的马术也相当了得，拔营启程的队伍浩浩荡荡，为了不给大家前进拖后腿，谢行俭表示不坐马车。

    ??实际上，队伍里有一辆马车，只不过袁珮为了加快行军节奏，特意选了一辆体积小行动快的车轿，是专门给病人向棕坐的，谢行俭有手有脚自然不好意思跟向棕争，因而提出骑马。

    ??教他骑马的是老侯爷，别看老侯爷平时嘻嘻哈哈小老头一个，遇上训兵骑马的课业，老侯爷表现的比韩夫子当初教他读书还要严厉。

    ??磕磕巴巴半天的功夫，屁.股和膝盖不知道摔了多少回，在老侯爷的呵斥声和痛骂声中，谢行俭终于学会了骑马，当然了技术很烂，但上路还是可以的。

    ??……

    ??漕营兵出了江南府后，袁珮下达命令原地休息，这时，被漕营兵严看死守的向棕醒了过来，望着面前整齐划一的漕营兵，向棕呼吸一窒。

    ??再看到眼前陡然放大的面孔，向棕险些背过气去。

    ??“棕哥儿不认识老夫了？”老侯爷冷哼。

    ??见向棕眼神闪闪躲躲，老侯爷阴阳怪气的笑：“京城人都说向家大公子是个草包病公子，没想到美胚子下面竟窝藏着一颗蛇蝎心肠。”

    ??谢行俭贴着隔窗听的入神，这时棕开了口。

    ??“老侯爷真会装糊涂，本公子变成这样，老侯爷难道不用负责吗？”

    ??谢行俭一怔，这是什么意思？

    ??里面的老侯爷冷冰冰的看着向棕，一字一句道：“你以为你奶娘将你皇子的身份告诉你是好事？你可知你那个奶娘是什么人，她在罗家行偷窃，后来被老夫杖责三十赶了出去，你娘不知情收了她奶你，她是什么坏性子老夫比谁都清楚，她定是从你娘嘴里得知你是太上皇的庶长子，告诉你——”

    ??“侯爷的意思是，奶娘因为怨恨你，所以才挑唆我陷害太子和你？”向棕激动的打断老侯爷的话，“可您别忘了，当初太上皇险些就知道我的存在了，是你！是你在背后帮着宫里那个女人销毁了我存在的证据，如若你当初不插手，我会是现在这幅鬼样子吗！”

    ??向棕一口气说了大段的话，胸口起伏的厉害。

    ??偷听的谢行俭似乎明白了为何向棕执着陷害罗家了，如果老侯爷当年真的和皇贵妃携手抹去了向棕的印记，那么向棕的怨恨就说的通了。

    ??向棕的一席话戳中了老侯爷的穴道，老侯爷噗通一下抱拳跪下，赔罪道：“当年老夫所为的确不妥，你现在想打想骂，悉听尊便，但老夫自认为当年没做错，你若活在宫中，未必有现在这么自由，要知道，宫里是吃人不吐骨头的龙潭虎穴！”

    ??说着，老侯爷扯下腰间的鞭子双手奉上。

    ??谢行俭一听老侯爷负荆请罪，顿时急了，正准备撩帘子进去时，手被不知何时站在身后的徐尧律按住，徐尧律对谢行俭无声的摇摇头。

    ??屋内，向棕居高临下的看着跪地的老侯爷，突然笑了，笑声中竟有几分心酸。

    ??“自由？苟延残喘的自由我要来干什么！我现在就是将你千刀万剐也没用了，我的身子坏了，原本属于我的皇子位份也早就不存在了，我娘……更回不来。”

    ??谢行俭听的很不是滋味，换位思考，如果他是向棕，他指不定做的比向棕更绝。

    ??老侯爷悲哀的看着向棕，叹道：“即便老夫此时不该说话，但老夫还是想跟你说一句，孩子，你错了，自古后宫比朝廷的水还要深，你以为皇贵妃将你送给向夫人是害你？是！皇贵妃嫉妒你娘先生下太上皇的长子，这点毋庸置疑。”

    ??“可你只知其一，不知有其二。”

    ??老侯爷粗糙的手掌抹开泪，摇头自嘲道，“你别是忘了，皇贵妃上头有皇后哇，皇后娘娘家族显赫，别看这位常年礼佛不问世事，可你瞧瞧太上皇，一辈子就只有当今圣上、成王包括你在内三个皇子这点就能看出来，咱们这位太后有的是手段。”

    ??向棕不可抑制的咳嗽起来，指着老侯爷的脸，狠厉道：“你甭诓我，你莫不是想说纵是没有皇贵妃，皇后也会陷害我的性命？”

    ??“正是！”老侯爷无畏向棕的凶狠，字字铿锵道：“你想活在宫里也行，那就只能成为当今太后的傀儡儿子，你说，你是想逍遥活在宫外去做向家大公子，还是想当一个任人摆布的木偶？这才是老夫所说的自由！”

    ??向棕别过脸不说话，老侯爷继续道：“太上皇以权臣身份登基，当初借了太后娘家的势力支持，但外戚干涉朝政的事古往今来数不胜数，为了避免皇权再次更替，太上皇决定不让太后生子。”

    ??“成王之母出身商户，商人给钱就能摆布，所以太皇上才放心让成王出生，太子就更不用说了，皇贵妃是太上皇的心肝肉，从始至终太上皇就想将皇位传给皇贵妃的孩子，至于你……”

    ??向棕呵了一声笑出泪花，俊美的容颜上布满凄凉：“至于我，我就是个意外，亲爹根本就没期待过我的降世，恐怕在他眼里，根本就不记得我娘了吧，也是啊，我娘没好的家世，不能助他成就大业……”

    ??向棕似乎什么都想明白了，踉跄着脚步，笑着狰狞又刻薄，泪水沿着惨白的脸庞簌簌落下。

    ??谢行俭对向棕的遭遇感到怜悯，实在不忍心继续往下听，便起身往外走。

    ??赶了半天路，袁珮吩咐军厨原地搭起锅灶开始做饭，谢行俭和徐尧律从向棕那里出来后，沿着路旁的溪水往下散心。

    ??徐尧律见谢行俭脸上摆着老父亲才有的痛彻心扉的表情，不由笑了笑：“先前大理寺的木大人跟本官说你心性太软和，不适合在大理寺呆着，本官不以为然，还跟他辩了一回，如今看你这幅模样，本官倒认可了他的话。”

    ??谢行俭哀哀道：“下官有些可怜向棕。”

    ??“他不可怜。”徐尧律背着手立在溪水边，“你没听老侯爷说吗？他娘身份低位，在后宫是活不长久的，早死晚死都一样，而向棕年幼失母，当今太后正好有了抚养他的借口。”

    ??溪边流水潺潺，谢行俭蹲下身捧起冰凉的水洗了把脸，连日的不休息累的他眼睛都快睁不开了。

    ??徐尧律这几天因为要防备着崔娄秀派来的杀手，也没睡好，谢行俭见徐尧律手中伤还未好，便拧了把湿巾递给徐尧律。

    ??徐尧律抹了把脸，语气疲惫道：“这么些年，太上皇一直在打压太后娘娘母家的势力，太上皇十分忌讳太后抚养皇子，如果向棕归在太后膝下，你觉得他还能活下去吗？”

    ??“虎毒不食子。”谢行俭急道，“向棕他好歹是太上皇的亲儿子，太上皇岂会出手害自己的孩子？”

    ??徐尧律笑了，笑意耐人寻味：“皇家哪有什么亲情，真要有，当今圣上又怎么会将宗亲王一家满门斩首，要知道宗亲王是看着他长大的亲叔叔。”

    ??谢行俭一噎，顿时耷拉下面孔。

    ??宗亲王是太上皇一母同胞的亲弟弟，敬元帝想斩杀宗亲王，肯定请教过太上皇，由此猜想，太上皇连亲弟弟都能下手，何况向棕这样的婢生子。

    ??“两位大人，开饭了——”

    ??这时，远处传来漕营兵的呼喊声。

    ??谢行俭和徐尧律闻声往营地走，刚走几步就看到老侯爷从向棕的马车里下来。

    ??“等会派两个人送向棕回定州。”

    ??谢行俭大步走过去，就听老侯爷指挥袁珮送走向棕。

    ??“定州？”谢行俭瞥了一眼马车，“向棕是咱们对付崔娄秀的筹码，作甚现在要送他走？再有送他去定州干嘛？”

    ??老侯爷双手负背，神情冷淡：“定州有小卓在，且那里是罗家将的地盘，老夫年轻时结交了几位医术颇好的大夫，向棕去了那里，身子骨可以适当的调养调养。”

    ??谢行俭哦了一声，心想老侯爷救向棕，是在向过去的事赎罪么？

    ??“至于崔娄秀那边，向棕已经答应老夫不再掺和皇储之争，于崔娄秀而言，他已经没用了，自然就不用跟咱们去南疆。”

    ??袁珮十分听老侯爷的话，立马点了几个武功高强的漕营兵，没等开饭就让人赶着马车往定州方向跑。

    ??谢行俭捧着碗坐在草地上叹气，忽想起一件事。

    ??“大人，向棕去了定州，那您还让他去京城祭拜死在关外的将士吗？”

    ??潜伏在罗家的杂耍团他倒不担心，向棕能去定州治病，肯定和老侯爷暗中达成了交易。

    ??“时间有记忆。”徐尧律淡淡道，“犯过的错不可能因为时间的离去而消失，那些将士死了是事实，等这场战打完，本官会亲自去定州接他回京城。”

    ??“人死不能复生，既然向棕认了错，这事就该翻篇了……额，下官斗胆，想问大人一个问题。”谢行俭想了想，挤眉弄眼的看着徐尧律。

    ??向棕的事解决了，那向家大小姐呢？

    ??徐尧律听出谢行俭话中的意有所指，侧头看着他，嘴角露出一抹浅笑：“你成亲的时候，本官屈尊降贵给你当了一回迎亲郎官，待日后你回了京，定要替本官做一回迎亲郎，这叫礼尚往来。”

    ??“下官是成亲人士，还能做迎亲郎君吗？”谢行俭问 。

    ??“有何不妥？”徐尧律唇角微勾，轻轻道，“在本官这里，想怎么安排就怎么安排。”

    ??谢行俭竖起大拇指，“那下官就恭敬不如从命啦，只不过……”

    ??“只不过什么？”

    ??谢行俭喝了一口碗里的河鲜汤，啧了一生，笑的意味深长。

    ??“大人就不担心向大小姐不同意与您……”

    ??“她不会不答应。”徐尧律想都没想，肯定的下结论。

    ??谢行俭放下碗，悠哉悠哉的摇头，“大人话别说的太满，您拖着向大小姐二十好几还没嫁出去，如今您陡然开口跟向大小姐提成亲，人家未必会答应，恐怕会想大人是不是在变着法子逗她玩。”

    ??徐尧律皱眉，良久怔忪无言。

    ??谢行俭望着三十岁还没开窍的徐尧律，忍不住噗嗤笑出声。

    ??“向大小姐追着大人，委屈了好些年，大人难道不该先哄哄向大小姐吗？”

    ??徐尧律还是不明白，眨巴着眼睛看着谢行俭。

    ??坐在附近的袁珮急眼了，大声道：“书呆子就是书呆子，人家被你冷了十来年，你突然说成亲，谁会信你？肯定以为你想出别的花招折磨她呢，如此一来，人家大小姐婚后能幸福吗，不郁郁寡欢就谢天谢地了。”

    ??谢行俭转过身冲袁珮大赞起来。

    ??徐尧律脸上掠过一抹惊讶，正准备不耻下问求教谢行俭时，漕营兵的骨哨声尖锐响起。

    ??“有人往这边来了，全军戒备——”